Willkommen am äußersten Rand des chilenischen Patagoniens, im Herzen des Nationalparks Torres del Paine und an der Pforte zur Antarktis. Dieser Nationalpark wurde 1959 gegründet und 1978 von der UNESCO in den Rang eines Biosphärenreservats erhoben. Heute wird er von der CONAF (Corporación Nacional Forestal) verwaltet. Dort bekommst du deine Genehmigung für den Zugang zum Nationalpark und zum W-Trek.

Sobald du im Besitz dieser wertvollen Genehmigung bist, steht dir das „fin del mundo“, das „Ende der Welt“ offen. Der Nationalpark besteht aus einer Reihe von außergewöhnlichen Orten, allen voran die einzigartig geformten Berge wie Los Cuernos, Paine Grande und die berühmten Torres del Paine. Außerdem findest du hier zahlreiche Seen – einer blauer als der andere –, endlose Steppen, Gletscher, mächtige Flüsse, tiefe Täler und Wälder aus den endemischen Magellan-Buchen. Dazu kommt die besondere Atmosphäre, die im Torres del Paine herrscht. Inmitten des trockenen, kühlen Windes (bis zu 180 Stundenkilometer), des Lichts, das mit den Wolken und den Spiegelungen auf den Seen spielt, und den Wirbeln aus Sand und Staub, die vom Boden aufsteigen, wird man ehrfürchtig. Und auch die Tierwelt ist beeindruckend: In den weiten Steppen beobachtest du, wie Guanakos und Huemules ihr schönstes Leben leben. Weiter unten aus dem Dickicht am Boden schauen die Patagonischen Hasen heraus. Das schönste Spektakel spielt sich jedoch am Himmel ab, wo die Greifvögel um die Berggipfel kreisen. Geier und Kondore sind hier die Könige.

Es gibt mehrere Möglichkeiten, den W-Trek zu begehen. Du kannst im Westen an der Guardería Pingo einsteigen und über den Lago Grey zum gleichnamigen Gletscher gelangen, wo die hier vorgeschlagene Route endet. Ich schlage dir aber vor, von Osten nach Westen zu gehen. Zum östlichen Einstieg gelangst du über die Portería y Guardería Lago Sarmiento. Am einfachsten kommst du mit einem Bus von Puerto Natales dorthin (außer du hast ein Auto zu Verfügung). Verschiedene Busunternehmen bringen dich von dort zum Nationalpark.

Alles ist im Park streng geregelt. Deinen Campingkocher darfst du zum Beispiel nur an dafür vorgesehenen Stellen benutzen und deine Übernachtungen in den Berghütten musst du im Voraus buchen; ebenso die Übernachtungen im Zelt. Dafür gibt es zwei Möglichkeiten: Du hast die Wahl zwischen einer „area de acampar“, wo du dein eigenes Zelt aufstellst, und einem „Campamento“, wo du schon aufgestellte Zelte nutzen kannst.

Außerhalb der Saison lässt sich der W-Trek nicht gehen, da der Nationalpark dann größtenteils für die Öffentlichkeit gesperrt ist und die Unterkünfte ohnehin nicht geöffnet sind. Die einzig mögliche Reisezeit ist daher von Oktober bis März. Noch mehr Informationen und Tipps zur Planung bekommst du hier: parquetorresdelpaine.cl